Любой вид пластмассы может быть переработан и использован вторично. Это позволяет решить экологические проблемы и сэкономить на производстве новой пластмассы. Не смотря на то, что переработанные пластмассы имеют недостатки, изделия из них всё же могут служить ещё долгое время.

Переработка пластмасс, которые состоят из различных смесей, - задача очень трудоёмкая. Переработка не требует сортировки, но свойства полученного материала оставляют желать лучшего, так как в результате переработки разные полимеры не совмещаются и образуют многокомпонентную систему.

Существует два вида переработки пластмасс. Первый вид - "переработка пластмасс по замкнутому циклу". Например, изготовление пластиковых бутылок из отходов. Второй вид - "каскадная переработка пластмасс", при которой из вторичного сырья изготавливают изделия с худшими свойствами, нежели у изделий, изготовленных из первичного материала. Например, из отслуживших свой срок бамперов автомобилей изготавливают коврики и патрубки для новых машин.

Из полиэтилена создают промежуточные материалы, заменяющие традиционные из дерева. Свойства такой пластмассы говорят в пользу использования материалов. Их главное отличие - стойкость к биологическим воздействиям: воде и микроорганизмам.

Из вторично переработанного полиэтилена изготавливают канистры, ирригационные трубы, обшивочные панели, контейнеры для мусора. Во многих случаях переработанный полиэтилен смешивают с первичным, что придаёт изделию те же свойства, которые были у продукта из первичной пластмассы.

Корпуса аккумуляторных батарей, пластиковые короба, бамперы и другие детали автомобиля являются источником полипропилена. Качества вторичного материала полностью зависят от того, каким воздействиям подвергался первичный материал. Крупные автомобильные компании изготавливают из старых бамперов новые. В случаях, когда этого сделать нельзя, из переработанного полипропилена изготавливают детали, к которым предъявляются более мягкие требования. Это могут быть вентиляционные патрубки и уплотнители.

Меньше всего вторичной переработке подвержен полистирол. При производстве изделий из этого материала происходит объёмная вытяжка изделия, которая препятствует вторичной переработке пластмассы и повышает её стоимость. Полистирольные отходы повторно используются для производства упаковочного материала, изоляционных панелей, утепляющей обшивки труб. Также из вторичного сырья делают оконные рамы и полы, которые отличаются от своих деревянных аналогов тем, что могут служить гораздо дольше.