Остров Самуи был обнаружен всего несколько сотен лет назад как место для рыбаков и морских торговцев, проплывающих через Сиамский залив и останавливающихся здесь, чтобы защититься от штормов.
Ранние китайские и малайские поселенцы поразились красоте и изобилию фауны на острове.

Полагается, что название произошло от слова «Saboey», что на китайском языке означает «Убежище». Хоть история Самуи известна еще с семнадцатого столетия нашей эры, к сожалению существует очень ограниченное количество исторической информации, потому что большая часть знаний была передана через поколения устно.

Сбор урожая кокосов был экономическим оплотом в течение многих столетий. Первые сообщества, которые развивались здесь, питались в основном морскими продуктами. Позже в питании местных жителей стали преобладать зерновые культуры, которые процветали в теплом тропическом климате. Тропические фрукты стали важным продуктом для экспорта, и даже сегодня Самуи известен всюду по Таиланду своими фруктами Манго и Рамбутан. Хотя пальма и была известна как символ острова Самуи, только относительно недавно кокосовые орехи стали самыми плодовитыми фруктами на острове. За эти годы фермеры медленно превращали остров в большущую кокосовую плантацию и плантацию с зерновыми культурами, приносящими хороший доход островитянам при продаже на материке.
Вскоре многие предприниматели начали прибывать на остров, чтобы извлечь выгоду из покупки продукции.
В наши дне Самуи имеет больше видов кокосовой пальмы чем где-либо еще в мире, хотя инвазия жуков теперь угрожает многим из этих величественных тропических деревьев. Раньше чтобы добраться до острова с материка требовалось 7 - 8 часов, именно поэтому многие из тех, кто прибыл сюда, решили остаться и построить дом и жить рядом с их иностранными соседями.

Хотя Буддизм утвердился как принципиальная религия, маленькое население мусульман также процветало. Это добавляет уникальному культурному обществу острова некоторое разнообразие. Самые ранние туристы прибыли сюда в восьмидесятых годах двадцатого столетия, когда туристическая инфраструктура была еще скромной.

Сельское хозяйство оставалось главным источником дохода для людей Koh Samui в течение многих лет, пока первые иностранные путешественники не начали прибывать в начале 1980-ых годов. Молодые, предприимчивые туристы из Европы тогда установили Самуи как любимое местоположение и в ближайшее время местные жители обеспечивали основные удобства, пищу и услуги их новым друзьям и клиентам. Самуи стал чем-то вроде рая в течение восьмидесятых годов. Непринужденный образ жизни и естественная среда обитания привлекали многих в поисках реального спасения.
Гостиницы стали появлятся на всем протяжении острова, и инфраструктура начала медленно развиваться. Наладилось регулярное паромное сообщение от материка, затем, наконец, был построен аэропорт. Прошлые десять лет принесли самые большие изменения во всей истории острова.

Тайские и международные инвесторы начали прибывать сюда, чтобы построить пятизвездочные отели. Курорты Самуи были быстро преобразованы и из острова «сонного рыбака» остров превратился в полномасштабный туристический центр. Как только был построен аэропорт (конфиденциально финансируемый и находящийся в собственности Бангкокских авиалиний) будущее Самуи было предрешено. Диапазон услуг непрерывно расширяется и уже включает почти все услуги от международных филиалов банков до беспроводного широкополосного Интернета. Все же несмотря на быстрый темп развития острову удается сохранить большую часть его очарования. Странные местные деревни и манговые плантации находятся все еще в первоначальном состоянии, особенно на юге острова. Сейчас остров Самуи уже не рай, которым однажды был, но все еще чудесное место, чтобы избежать суматохи и напряжения современного мира.