Современные технологии водоочистки насчитывают несколько десятков методов удаления из воды тех или иных загрязнителей. В зависимости от некоторых факторов  и условий различные водоочистительные технологии будут давать результаты различной степени эффективности, кроме того, большая часть методов расчитана на работы с определенными загрязнителями как то ионный обмен, удаляющий минеральные соли и металлы, реагентные методы, предназначенные для выведения в осадок растворенных солей жесткости, и тому подобному, однако существует и универсальный метод, который позволяет удалить практически любые растворенные загрязнители, кроме отдельных органических соединений. Речь идет об обратном осмосе — физическом методе водоочистки, основанном на разделении жидкостей на две неравные части с различной концентрацией растворенных веществ. Обратноосмотические системы водоподготовки позволяют удалить из воды практически любые растворенные вещества, тонкие коллоидные примеси, а также такие сложные загрязнители как пестициды, тяжелые металлы и хлористые соединения. Основной областью применения данного метода водоподготовки считается промышленность, где зачастую требуется вода кристального качества, то есть не содержащая никаких примесей.

Основным функциональным элементом подобных водоочистительных установок являются мембраны обратного осмоса, благодаря селективным свойствам которых и производится удаление всех примесей. Полупроницаемые осмотические мембраны представляют собой сверхтонкие органические перегородки без пор на поверхности в отличии от мембран ультра- и нанофильтрации, молекулы воды через которые переносятся в процессе активированной диффузии, то есть, грубо говоря, в процессе объединения двух различных субстанций — самой жидкости и поверхности разделительной перегородки. В большинстве случаев в обратноосмотических установках используются двухслойные мембраны, верхний слой которых представляет собой тонкую органическую пленку, а нижний — матерчатую подложку, необходимую для придания перегородке механической прочности. Следует помнить, что осмотические мембраны весьма чувствительны по отношению к различным воздействиям окружающей среды начиная от механических и заканчивая химическими воздействиями, поэтому в крупных системах водоподготовки рекомендуется устанавливать мембранные фильтры после целого ряда предварительных осветлительных фильтров, которые удалят из воды все способные повредить мембрану грубые коллоиды и некоторые химические соединения. Также особое внимание следует уделять настройке нагнетательных насосов, используемых в системах водоподготовки, что связано с малой механической прочностью мембранных перегородок.