Чаще всего применяется метод ручной дуговой сварки, производящейся штучными электродами. Для применения электродов необходимы следующие условия: устойчивое горение и лёгкое зажигание дуги, равномерное покрытие шлаком шва, равномерное расплавление покрытия, отсутствие пор и трещин в шве.

Электроды классифицируют по таким признакам:

- материал, из которого изготавливаются электроды для сварки;

- по толщине покрытия на стержне;

- по свойствам металла шва;

- по роду и полярности тока, применяемого про сварке;

- по пространственным положениям наплавки или сварки

- по видам покрытий;
- по назначению.

Стальные сварочные электроды изготавливаются в соответствии с ГОСТ 100051-75, ГОСТ 9466-75, ГОСТ 9467-75. Согласно ГОСТ 9466-75, сварочные электроды делятся на следующие категории:

У – углеродистые и низкоуглеродистые стали;

Л – легированные конструкционные стали;

Г – легированные теплоустойчивые стали;

В – высоколегированные стали с особыми свойствами.

Стабильность горения сварочной дуги достигается благодаря снижению потенциала ионизации промежутка между свариваемой деталью и воздухом. Покрытия необходимы для защиты. Шлаковая защита помогает защитить расплавленный металл шва от азота и кислорода. Помимо этого, шлаковое покрытие снижает скорость затвердевания и охлаждения металла шва, что в свою очередь способствует выходу из него неметаллических и газовых включений. Шлак образовывается из марганцевой руды, титанового концентрата, мрамора, каолина, мела, кварцевого песка, полевого шпата, доломита.

Легирование металла шва производят для того, чтобы придать наплавленному металлу специальных свойств. Чаще всего используют волфрам, марганец, титан, хром, молибден, никель. Возможно использование специальной проволоки, содержащей необходимые элементы. Зачастую, легирующие компоненты вводят в состав покрытия электродов (электроды МР-3).

В целях повышения производительности, в состав покрытий для электродов добавляют также и железный порошок, что значительно улучшает многие технологические свойства сварочного электрода.

По видам покрытия электроды разделяются на:

А – кислое покрытие;

Б – основное покрытие;

Ц – целлюлозное покрытие;

Р – рутиловое покрытие;

П – прочие разновидности;

Для смешанного вида покрытий используют соответствующие классификации буквы (например, БП).