Какому микроскопу, а вместе с ним — и методу микроскопии, отдать предпочтение, зависит в основном от характеристик изучаемого объекта.

Способ светлого поля в условиях отраженного света является главным методом изучения металлографического микроскопа. Возможности оптического устройства, предназначенного для этого метода исследования, позволяют изучать непрозрачные и отражающие свет объекты, в частности различные минералы, травленые шлифы руд и металлов. В этом случае наблюдаемый предмет освещается через объектив: свет от источника попадает на отражательную часть полупрозрачного зеркала, затем отражается от самого предмета и вновь проходит сквозь объектив и полупрозрачное зеркало. Поскольку различные участки исследуемого предмета по-разному отклоняют свет, падающий на них, а отраженные лучи при этом имеют разную интенсивность, то на выходе воспроизводится достоверное изображение без каких-либо искажений.

К числу прямых металлографических систем (с наблюдательной частью над объектом), функционирующих по описанной оптической схеме, принадлежат Альтами МЕТ 2 и МЕТ 1М, а к числу инвертированных устройств (с наблюдательной частью под объектом) — три модели, а именно Альтами МЕТ 3, МЕТ 4 и МЕТ 5С.

Микроскопы с такой схемой работы относятся к категории упрощенных систем. Метод светлого поля — базовый для иных способов контрастирования, реализация которых в оптической схеме требует расположения контрастирующих компонентов, например, светофильтра, диафрагмы, анализатора и поляризатора.

Более универсальные приборы (например, Альтами МЕТ 5) позволяют изучать предметы дополнительно в условиях темного поля. Эти системы стоят дороже, но они дают возможность достигать максимально высоких результатов. В этом случае непрозрачные объекты освещаются через установленное в корпусе объектива круговое эпизеркало и размещенное в плоскости полупрозрачной пластины кольцевое зеркало. Таким образом, при темнопольной микроскопии световой поток минует основную оптику прибора.

Поскольку два метода (светлого и темного полей) реализуются совместно, в системах Альтами предусмотрено крепление светоделительных компонентов, зачастую на салазках.

К числу микроскопов отраженного света для исследований по методам двух полей относится прямая система Альтами МЕТ 1МТ, а также три инвертированные модели — Альтами МЕТ 3МТ, МЕТ 5 и МЕТ 6.