В начале 21-го века водоотливные средства, применяемые в подземных сооружениях, достигли такого совершенства, что водоприток уже не ограничивает глубины горных выработок; последние опускаются на сотни метров ниже естественного уровня подземных вод (глубины шахт Донбасса, например, превышают 700-900 м), а количество извлекаемой воды достигает несколько десятков тысяч кубометров в сутки. В некоторых случаях и теперь еще условия разработки месторождений серьезно осложняются большими водопритоками и катастрофическими прорывами вод и плывунов.

Вместе с развитием техники постепенно росла потребность в изучении условий обводнения месторождений, возникали задачи по определению величины водопритоков и по разработке рациональных способов осушения залежей полезных ископаемых. Однако в условиях неэффективной эксплуатации месторождений никакой исследовательской работы в этой области не велось. Специальные инженерно-геологические изыскания и гидрогеологические исследования впервые начали проводиться в СССР, главным образом в период первых сталинских пятилеток, когда на многих месторождениях были организованы систематические гидрогеологические работы, положившие начало развитию учения о рудничных водах. В связи с развитием горной промышленности и проведением в жизнь мер по улучшению условий труда на подземных работах значение разработки вопросов рудничной геологии и гидрогеологии получило общее признание. Свидетельством этого признания было широкое обсуждение в СССР (а сейчас и в РФ) этих проблем на съездах и конференциях, посвященных горным и геологоразведочным работам.

В результате изучения рудничных вод многих месторождений Подмосковного бассейна, Донецкого бассейна, Курской магнитной аномалии, Урала, Прибалтийского сланцевого бассейна, Западно-Украинского буроугольного бассейна, угольных месторождений Средней Азии и др. получены ценные материалы, опубликованные в ряде работ. Крупные гидрогеологические исследования проводились в Донбассе, Подмосковном бассейне и других месторождениях. В Донбассе эти исследования имели целью определение водопритока в шахты, а также изучение возможности использования рудничных вод для питьевого и технического водоснабжения.

В Подмосковном бассейне, где разработка глубоких залежей бурого угля чрезвычайно затруднялась нарастающими притоками воды и частыми прорывами плывунов, геологические изыскания и гидрогеологические исследования проводились главным образом для выработки методики осушения угольных месторождений.

В процессе гидрогеологического изучения месторождений различных полезных ископаемых появился ряд работ методического характера - об объеме и характере гидрогеологических исследований на различных этапах разведки, а также о требованиях, предъявляемых к инженерно-геологической и гидрогеологической изученности месторождений для различных категорий запасов.

Совокупность всех материалов по инженерной геологии и гидрогеологии месторождений полезных ископаемых, находящихся в разнообразных геологических условиях, в том числе в условиях карста и многолетней ("вечной") мерзлоты, явилась основой для возникновения учения о рудничных водах. В середине прошлого века вышла в свет книга Д.И. Щеголева "Рудничные воды", в которой впервые были обобщены вопросы рудничной геологии и гидрогеологии и дана гидрогеологическая классификация месторождений полезных ископаемых. В книге освещена история развития мер борьбы с притоками воды в подземные выработки, рассмотрены водные свойства горных пород. Наиболее подробно и обстоятельно разобраны естественно исторические и искусственные факторы, обусловливающие водообилие месторождений. В книге охарактеризовано также значение подземных вод для экономики горного предприятия и даны примеры использования рудничных вод.

В последние десятилетия в ряде работ по геологии и гидрогеологии угольных месторождений, опубликованных специалистами, решены некоторые важные вопросы, связанные с методикой разведки и практикой освоения угольных месторождений, и разработаны новые методы расчета водопритоков к горным выработкам. Освоение новых сильно обводненных месторождений полезных ископаемых потребовало разработки гидродинамической теории определения водопритоков к горным выработкам. Однако ввиду сложности определения притока подземных вод к горным выработкам удовлетворительных теоретических решений в этой области пока еще не найдено и задачи эти решаются практическими инженерно-геологическими изысканиями и гидрогеологическими исследованиями на каждой конкретной площадке (территории).